ZAP SPEED RACING TEAM

VOL.9：第9回日本一決定戦

「FJ　KING　OF　KINGS」
通称「日本一決定戦」。毎年年末に全国の強豪達を一同に集めて行われる、文字通り日本一速いFJドライバーを決めるレース。一年間の集大成ともいうべき、ドライバーにとって最も重要な、そして最大の晴れ舞台。ただ一人だけが得る事のできる栄光を目指して、熱い戦いが繰り広げられる。今年の開催は日本レース界の聖地と言ってもいい鈴鹿サーキットでの開催となりました。F1でお馴染みのコースの前半区間、ホームストレートとＳ字コーナーのみを使った東ショートコースでレースは行われます。１周約55秒とかなり短い全長ですが、高速コーナーの１コーナーやリズミカルなＳ字コーナーなど、なかなか攻略しがいのあるコースです。

１９日～２０日　練習日
初日は午後から２本の走行が行われました。とにかく初走行となるサーキットだったので、飛び出さないように慎重に走りぬくことに専念しました。その結果、決して速く走れたわけではありませんが、コースのリズムだけは身につける事ができました。
２日目はなんと雪！朝からしんしんと降ってます。そのためタイムスケジュールが遅れ、走行時間は減ってしまいました。雪が弱くなった時を狙って走行を開始するのですが、なぜか走り始めると雪が強くなり、全然笑えません。僕も雪の中走行しましたが、視界は悪いし風は冷たいし鼻水は出るしで大変でした。しかし冷えたウェット路面での走行は結構好きなので、なかなか楽しめました。こんな中楽しんでるのはあまりいなかったのでは？と思います。

２１日　公式予選
いよいよ決勝日です。当日は天気が良く、朝日が眩しいくらいです。が、なんとサーキットの路面は凍結。まさにスケートリンク状態。氷に反射した朝日がさらに眩しいです。またしても笑えません。氷が解けるのを待つため、１時間タイムスケジュールが遅れて予選開始となりました。Ａ・Ｂ・Ｃの３組に分かれて行われる予選は、各組シード選手が２人ずついます。シード選手は予選６番以内は確定しているため、いかにシード選手の中でトップタイムを出せるかにかかっています。
僕はＣ組で最後の組だったのですが、予選中はコンディションがどんどん良くなっていく状況で、かなり有利な立場にありました。いよいよＣ組の予選開始となりました。僕は序盤からペースを上げていきます。なかなか手応えがあり、乗れています。そんな中ピットインのサインが出て緊急ピットイン。何事かと思うと、どうやら同じ組のシード選手である水谷選手が途中でストップ、その時点で僕のポールが確定したようでした。あっけない予選でしたが、とりあえず優勝に向けて１歩前進です。

第２レグ
第１レグ、敗者復活を挟み、シード選手は第２レグからの出走です。第２レグはＡ・Ｂの２組に分けて行われます。僕はＡ組のポールです。なんと言っても鈴鹿のポールです。グリットにつけたときはちょっと感動しました。あのセナやシューマッハもこの風景を見たのかと思うと嬉しくなります。しかし感傷に浸っている場合ではありません。フォーメーションラップで入念にタイヤを温め、いざスタート！しかし失敗。１台にかわされ２位に。１コーナーで黄旗が出ていたためなかなか抜けずに周回します。残り５周ほどで赤旗中断。フォーメーションラップ後もう一度赤旗。集中力が落ちてきます。残り３周のスプリントで再スタート。しかしまたスタート失敗。結局３位でチェッカーを受けることに。まずいレースをしてしまい、反省。しかしこの反省を決勝で生かせるようにと心に誓いました。

決勝
泣いても笑っても最後のレースとなりました。グリッドは６番手。勝つチャンスは十二分にあります。日が落ちてきて路面は徐々に冷えてきており、フォーメーションラップでは第２レグ以上にタイヤを温めます。そして緊張のスタート。２レグの反省を活かし今度は成功します。２コーナーまでに２台をかわし４位に浮上。ところが、次の周から１コーナーで黄旗が出てしまいます。唯一といっていいパッシングポイントの１コーナーが塞がれ、１位から５位までが１列渋滞。もどかしいく歯がゆい周回を重ねます。
残り５周ほどで黄旗が解除となり、１コーナーでの争いが始まりました。しかし僕はストレートエンドまでに並びかけることができず、かわすまでには至りません。他の４選手も同じで、順位はそのままファイナルラップに突入。僕は最後のチャンスと思い２コーナーで前を走る松下選手をアウトからまくろうとしましたが、逆に後ろの荒木選手にかわされてしまい５位でチェッカーを受けることとなりました。

ＦＪ最後のレースは結果はいまいちでしたが、レース自体はなかなか楽しめたのではと思います。一年間を通じて応援してくださった皆様、常に最高のマシンを用意してくれたＺＡＰのスタッフの方々、尾川エンジンさんにTokyoR&Dさん、本当にありがとうございました。この一年は僕のレースキャリアの中で、きっと思い出深いものとなるでしょう。これからも活躍するのでお願いします。
　
では。

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□■　遠山勇人　□■

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